네덜란드 왕립 공군의 F-35A 전투기 부대가 3월 한 달 동안 유타주 힐 공군기지에서 미 공군과 함께 대규모 통합 및 훈련 활동에 참여하고 있다.
이번 작전은 Lightning Forge 훈련의 일환으로, 388th Fighter Wing 소속 항공기들과 함께 수행되고 있다.
이번 임무의 주요 목적은 현실적이고 경쟁적인 환경에서 전투 준비 태세를 강화하는 것이며, 특히 NATO 동맹 간의 통합에 중점을 두고 있다. 전투기뿐만 아니라 네덜란드 공군 항공전 사령부의 지원팀도 함께 투입되었다.
‘Swinger’라는 호출부호를 사용하는 중령이자 313 비행대대 지휘관에 따르면, 유타에서의 훈련은 네덜란드의 실제 작전 환경과는 매우 다른 조건을 제공한다. 그는 광활한 Utah Test and Training Range가 보다 까다로운 환경에서 훈련할 수 있게 해주며, 모의 위협과 복잡한 임무를 미국 파트너들과 긴밀히 협력해 수행할 수 있다고 강조했다.
해당 장교에 따르면, 388 전투비행단과 네덜란드 비행대대 모두 각 공군에서 최정예 부대로 평가되며, 전투 작전의 최전선에 배치되는 경우가 많다. 이러한 이유로 힐 공군기지는 경험과 모범 사례를 공유하기 위한 전략적 장소로 선택되었다.
이번 훈련은 또한 네덜란드 공군이 F-35로 수행한 역대 최대 규모의 전개를 의미한다. 한 달 동안 파견 부대는 하루 두 차례 출격 주기를 유지하며, 실탄과 모의 탄약을 모두 사용하면서 제한된 수의 항공기로 정비 능력도 시험하고 있다.
높은 작전 속도는 고강도 환경에서 항공기와 인력을 준비 상태로 유지하는 능력을 시험하기 위한 직접적인 도전으로 설계되었다. 목표는 전투기의 가용성뿐만 아니라 인력의 준비 상태와 장기간의 고강도 작전을 지속하기 위한 물류 능력까지 평가하는 것이다.
이 활동은 경험이 적은 조종사들의 훈련에도 중요한 역할을 한다. 많은 조종사들에게 이번 훈련은 이러한 규모와 강도의 훈련에 처음 참여하는 경험이다. 네덜란드 지휘부는 임무 종료 후 이들이 항공기와 자신의 능력에 대한 자신감을 높이고 귀국할 것으로 기대하고 있다.
훈련의 또 다른 핵심 요소는 Utah Test and Training Range의 활용으로, 이는 미국 내 주요 훈련장 중 하나로 평가된다. 이 시설은 첨단 위협 방출 장비와 현실적인 표적을 갖추고 있어, 조종사들이 네덜란드에서는 구현하기 어려운 수준으로 현대적 위협을 모사한 환경에서 F-35의 능력을 심층적으로 탐구할 수 있게 한다.
313 비행대대 지휘관에 따르면, 이 훈련장은 전술적 실수를 현실적으로 반영해 벌점을 주기 때문에, 이번 훈련은 자신감을 높이는 동시에 플랫폼과 승무원의 작전 한계를 실제로 검증하는 과정이 된다.
미군 측에서도 동맹국 전투기의 참여는 훈련의 현실성을 높이는 요소로 평가된다. 419 전투비행단 예비역이자 현재 388 작전단 부단장인 코디 바운 소령은 네덜란드의 참여가 투입 항공기 수를 늘리고 조종사 구성의 다양성을 높이며, 시나리오를 실제 작전에 더 가깝게 만든다고 밝혔다.
훈련이 진행됨에 따라 네덜란드 부대의 목표는 대규모 전개 수행 능력, 고강도 전투 작전 유지 능력, 그리고 주요 동맹국들과의 완전한 통합 능력을 확신한 상태로 유럽에 복귀하는 것이다.
네덜란드 지휘부는 또한 힐 기지 인원들의 지원에 감사를 표하며, 이번 환영이 국제 파견 중 경험한 것 중 가장 인상적이었다고 평가했다.
출처 및 이미지: United States Air Force. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
